指甲是人和猿猴類指端背面扁平的甲狀結構，屬於結締組織。爲爪的變形，又稱扁爪，其主要成分是角蛋白。與爪同源，爪跖退縮，爪板形成長方形薄片，是指端表皮角質化的產物，起保護指端作用。
指甲系由皮膚衍生而來。和皮膚一樣是由胚胎體表外胚層和側板壁層及其體節生皮節的間充質在胚胎9周以後逐漸分化形成的。指甲分爲甲板、甲牀、甲襞、甲溝、甲根、甲上皮、甲下皮等部分。甲板相當於皮膚有化層，甲襞是皮膚彎入甲溝部分。甲牀由相當於表皮的輔層、基底層及真皮網狀層構成。其下與指骨骨膜直接融臺。後甲襞覆蓋甲根移行於甲上皮。甲牀前爲甲下皮。甲牀甲襞不參與指甲板生長，指甲生長是甲根部的甲基質細胞增生、角化並越過甲牀向前移行而成。
