子葉爲暫時性的葉性器官，它們的數目在被子植物中相當穩定，成熟胚只有一片子葉的稱爲單子葉植物，如小麥、百合等；有兩片子葉的稱爲雙子葉植物，如油菜、大豆等。子葉是種子植物胚的組成部分之一，爲貯藏養料或幼苗時期進行同化作用的器官。在無胚乳的種子內，子葉特別肥厚，貯藏着大量的營養物質。在有胚乳的種子內，子葉不發達，但它可從胚乳中吸收養料，轉運營養物質，供胚發育需要，所以子葉在種子萌發成幼苗的初期，其作用是十分重要的。
