古代漢字的演變大致分爲：甲骨文，金文，大篆，小篆，隸書，草書，楷書，行書；
甲骨文是商周時代刻在龜甲獸骨上的文字；金文叫鐘鼎文，盛行於西周，是鑄刻在青銅器上的文字；大篆是西周晚期的一種文字，形體與金文大體一致，具有筆畫繁多的特點；小篆是秦代的統一字體，經過整理、簡化，所以異體字大量減少，且字形呈長方，奠定了漢字“方塊形”的基礎；隸書產生於秦代，盛行於漢代。爲了便於書寫，隸書將小篆圓轉均勻的線條變成了方折平直、粗細有致的筆畫； 草書是秦隸的草化、連筆而成，始於漢初；楷書產生於漢末，盛行於魏、晉、南北朝時期，成熟於唐代，一直沿用至今；行書是楷書的快寫體，介於草、楷之間，可以說是楷書的草化。
