拈花的是釋迦牟尼，微笑的是佛祖如來的弟子迦葉。
佛祖拈花微笑典出於《五燈會元》卷一。據載：世尊在靈山會上，拈花示衆，是時衆皆默然，唯迦葉尊者破顏微笑。世尊曰：“吾有正法眼藏，涅盤妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩柯迦葉”。
意思是佛在靈山法會上，突然停止宣講，順手拿起一枝金菠蘿花，似乎要給大家看。當時在座衆徒都不知何意，一個個默不作聲，只有十大高足之一的摩訶迦葉，臉上忽然露出會心的微笑。佛於是說道：“我有清淨法眼，涅盤妙心，能夠明見實相無相，其中妙處難以言說，我當不立文字，以心傳心，於教外別傳一宗，首先傳給摩訶迦葉。
