建安是東漢皇帝漢獻帝劉協的第五個年號，共計25年。爲李傕郭汜之亂中，獻帝在流亡途中所的年號。漢獻帝也是東漢最後一位皇帝，在位時期是從189年到220年。
189年，董卓廢少帝，立當時九歲的劉協爲皇帝，董卓火燒都城洛陽，挾劉協遷都長安。初平三年，司徒王允成功誅殺董卓，獻帝與一批朝臣於195年逃離長安，一年後到洛陽，雒陽因董卓撤離時焚燒，宮室盡毀，更加糧草斷絕，處境悽慘。後曹操從雒陽迎劉協到許縣，稱許都，劉協成爲一位毫無實權的傀儡皇帝。
214年，獻帝的皇后伏壽之前寫信給父親伏完圖謀曹操之事洩露，曹操大怒，逼獻帝廢后。所生的兩位皇子亦以毒酒毒殺，伏氏宗族有百多人亦被處死，伏壽母親盈等十九人都被流放到涿郡。
220年，曹操去世。三月獻帝改元延康。嗣魏王位的曹丕提出要求獻帝禪讓皇位。在曹氏政權威迫之下，十月乙卯日獻帝將帝位在繁陽的受禪臺之上禪讓給曹丕，東漢滅亡。
