親水性基團有羧酸基、磺酸基、硫酸基與磷酸基等，陽離子表面活性劑親水性有氨基、季銨基等；非離子表面活性劑親水性的基團有醚基和羥基與羧酸酯、嵌段聚醚等。親水性的基團指的是可以溶解或電離在水中，疏水就是不能在水中電離，會排斥水。從實質上講可以從分子的極性來看，水是極性分子，所以親水性的分子幾乎都是極性分子，而一般的非極性分子都疏水，這類分子形成的固體表面易被水潤溼。
