所謂先秦，即秦朝統一之前，包括：三皇、五帝、時代、夏、商、西周時代、春秋時代、戰國時代。先秦時期是中國秦朝以前（即公元前221年以前）的時代的統稱。
先秦時期包含了中國從進入文明時代直到秦王朝建立這段時間，主要指夏、商、西周、春秋、戰國這幾個時期的歷史，是中國政治處於部落共主或封建制度的時期。
（公元前21世紀—公元前221年）先秦是指秦朝建立之前的歷史時代。經歷了夏、商、西周，以及春秋、戰國等歷史階段。
在長達1800多年的歷史中，中國的祖先創造了光輝燦爛的歷史文明，其中夏商時期的甲骨文，殷商的青銅器，都是人類文明的歷史標誌。這一時期的大思想家孔子和其他諸子百家，開創了中國歷史上第一次文化學術的繁榮。軍事家孫武的《孫子兵法》，至今仍被廣泛應用於軍事、經濟等領域。屈原是中國歷史上的偉大詩人。戰國時期的《甘石星經》是世界上最早的恆星表。在這個歷史階段中，中國從分散逐步走向統一。
