古人都有兩個名字是因爲：名是用來區分彼此的，字則是表示德行的。古人剛生下不久就有了名，長大以後要取字，兩者相連，通稱名字。關於二者的作用，清朝人王應奎曾說：“古者名以正體，字以表德。”意思是說，名是用來區分彼此的，字則是表示德行的。二者性質不同，用途也不大一樣。一般說來，古時候，名是階段性的稱呼，小時候稱小名，大了叫大名。等有了字，名就成了應該避諱的東西，相稱時也只能稱字而不稱名。名與字在多數情況下共同構成一個人的代號，儘管用途不盡相同，二者之間還是有聯繫的。古人大多因名取字，名與字內容毫不相干的情況幾乎見不到。
