母夜叉即夜叉婆，意指性格兇悍的婦人。夜叉是傳說中的八大鬼怪之一。據傳是個很醜陋，很厲害的一個怪物。也有傳說夜叉就是類似老虎的猛獸。所以，古代人們在罵壞人的時候，通常叫他夜叉。至於說到“母夜叉”，無非就是形容醜陋、兇悍、不講理的女人罷了。
明代杭州人陸人龍《型世言》第九回還對“夜叉”的形象作了這樣的描繪：“只聽得林子背後，風起，跳出一個夜叉來，但見：兩角孤峯獨聳，雙睛明鏡高懸，硃砂鬢髮火光般，四體猶如藍靛，臂比剛鉤更利，牙如快刀猶，吼聲雷動小春天，行動一如飛電。”母夜叉一名的來源被認爲是《水滸傳》，該頭銜的主人是孫二孃。她的父親叫孫元，綽號也是夜叉，不過是“山夜叉”。
