義莊，是農業社會的產物，一個大民族之中，有的窮，有的富，富有的拿出錢來辦義莊，義莊之中包括學校、公田、祠堂等等設施。在歷史文獻上，最早有記載的義莊是北宋范仲淹在蘇州所致置，隨着社會結構的改變，義莊的內容，在漸漸縮窄，到了近代，幾乎只以祠堂爲主。而在城市之中，被稱爲義莊的場所，又另外有一個十分專門的用途：寄放棺柩。所以，可以簡單地說，義莊是存放棺材的地方。當然，棺材不會是空的，棺材中都有屍體，大都是一時還未曾找得好地方安葬，或是死者客死他鄉，家人準備運回本土去安葬，或是窮得無以爲殮，只好暫時寄放在義莊之中。
