“啓蒙”一詞的原意是“照亮”。啓蒙運動中產生的文學，就是要用“理性”，用知識去“照亮”人們的頭腦，啓迪人們的智慧，使他們擺脫矇昧無知的狀態。 啓蒙運動的產生與資本主義的發展密不可分。歐洲資本主義發展到18世紀，除已奪取了政權的英國資產階級外，其餘各國的資產階級在農民和第二等級支持下已成爲一支舉足輕重的政治力量。歐洲資產階級思想家們紛紛表達共同的思想和政治理想。他們反對封建專制主義，主張自由、平等、博愛。同時也尖銳地批判反動的宗教，希望對宗教進行改革。
