啓蒙運動首先爲法國大革命作了充分的思想準備。啓蒙運動所宣傳的天賦人權、三權分立、自由、平等、民主和法制的思想，推動了革命和改革。也對19世紀以後的亞洲國家有很大影響，如鼓勵了近代中國和日本的一批仁人志士爲改造社會而鬥爭。啓蒙運動，通常是指在17世紀至18世紀法國大革命之間的一個新思維不斷涌現的時代，與理性主義等一起構成一個較長的文化運動時期。這個時期的啓蒙運動，覆蓋了各個知識領域，如自然科學、哲學、倫理學、政治學、經濟學、歷史學、文學、教育學等等。啓蒙運動同時爲美國獨立戰爭與法國大革命提供了框架，並且導致了資本主義和社會主義的興起，與音樂史上的巴洛克時期以及藝術史上的新古典主義時期是同一時期。
