最初，北宋和遼是兩個並立的政權。遼是契丹人建立的國家,在北宋之前的五代時期就建立了。趙匡胤建立北宋以後，北宋和遼進行多年的邊界戰爭，互有勝負。
北宋中後期，西夏在北宋西北建國,和北宋進行了將近100年的戰爭。北宋和西夏先戰後和，宋夏議和，西夏向宋稱臣，送給西夏歲幣。
後來，女真人從遼國北部崛起，女真人滅掉了遼國政權，建立了金政權。金後來又滅掉了北宋政權，北宋南遷，在杭州建都，歷史上叫南宋。南宋與金先戰後和，宋金達成和議，宋向金稱臣，並給金歲幣，雙方以淮水至大散關一線爲界。
後來，金、西夏、南宋都被蒙古人所滅。
