平原是漢代設立一個行政區，隸屬於青州。漢代全國普遍實行的是郡國制，在州的下面設郡、國。郡的最高長官叫太守，而國的最高長官叫相，也叫國相。郡、國建制相同，同時級別也一樣。但對於平原來說，它的變化相當複雜。據有關志書記載，平原郡始置於西漢，東漢永寧元年即公元120年，後又回改爲郡。建和二年即公元148年又改爲國，建安十一年即公元206年又改爲郡。三國魏黃九年級年即公元222年又改爲國，七年即公元226年復爲郡。西晉時改爲國，南朝宋時復爲郡。直至北魏時郡國並廢。
歷史上劉備曾任職平原國相，平原國相爲平原國的最高行政長官，正值東漢建和二年即公元148年至建安十一年即公元206年平原爲國的時候，因此稱爲平原國相，而劉備也因任此職被稱爲平原相。
