劉表之所以把荊州給劉備，是因爲劉表死後曹操去攻佔荊州，引發赤壁之戰。火燒赤壁後，荊州被孫權佔領。周瑜死後，魯肅勸孫權答應借給劉備。劉備借荊州後，佔領荊州周邊四郡，力量壯大。於是孫權就要他還荊州。
同是漢室宗親（表兄弟關係），劉備呼劉表爲兄長。劉表在世時知道自己兒子無能，就有意讓劉備接任荊州刺史。但劉備註重情誼和氣節，不忍相奪。
直到後來劉表去世，次子劉琮即位，聽說了曹操前來攻打荊州，劉琮便獻出整個州郡出降，荊州大部分地區淪陷，劉備此時和劉表長子劉琪屯兵江夏。直到孫劉聯軍在赤壁之戰中打敗曹軍後劉備才又逐漸佔領荊州多數地區。因此說劉備並沒有和劉表爭奪過荊州。
