午門是紫禁城的正門，位於紫禁城南北軸線。此門居中向陽，位當子午，故名午門。其前有端門、天安門、大清門，其後有太和門。
明代皇帝處罰大臣的廷杖也在午門舉行。午門廣場明代時，如果大臣觸犯了皇家的尊嚴，便以逆鱗之罪，被綁出午門前御道東側打屁股，名叫廷杖。起初只象徵性的責打，後來發展到打死人。如正德十四年，皇帝朱厚燳要到江南選美女，羣臣上諫勸阻，皇帝發怒。大臣舒芬、黃鞏等受廷杖者130人，有11人被當場打死。此外明嘉靖皇帝朱厚漗，繼承皇位後，欲追封他的生父興獻王爲帝，遭到大臣們的抵制。羣臣100多人哭諫於左順門，皇帝下令施行廷杖懲罰，當場斃命17人，所以民間有推出午門斬首之言流傳。
