每升高100米下降0.6度，所以除一下就知道了，海拔每升高一米下降0.006度。對流層的大氣溫度主要是來自於地面的加熱，而且海拔越高空氣越稀薄，空氣吸收地面熱量的能力越差，自然隨高度增加而溫度降低。
大氣對於太陽光幾乎是透明的。來到地球的太陽光，有一半的能量會加熱地表。另一半的能量，一部分被大氣的頂面、地面和雲層反射，散逸到宇宙空間，剩餘的部分才被大氣吸收。因此，地表附近大氣會被地面加熱而升溫。
地表是加熱大氣的熱源。被地表加熱溫度增高的大氣變輕，會上升。隨着上升，大氣的氣壓下降，發生膨脹，溫度下降。這就是隨着海拔高度增加氣溫下降的原因。所以，越接近地面氣溫越高，越遠離地面氣溫越低。此外，大氣有對流運動，有風，這會在上下方向和水平方向，乃至在高緯度和低緯度之間攪動大氣。結果，在地球上的不同地區，在一定的高度上，只要是同樣的海拔，氣溫會大致相同。所以，在海拔很高的高山上，即使貼近高山的地面，氣溫也很低。
