西漢初年，沿用秦朝的《顓頊歷》。但《顓頊歷》有一定的誤差。公元前104年（元封七年），經司馬遷等人提議，漢武帝下令改定曆法。並責成鄧平、唐都、落下閎等人議造《漢歷》，漢武帝元封七年五月，改年號爲太初（即爲太初元年），並頒佈實施這套《漢歷》，後人以此頒佈年號稱呼此歷爲《太初曆》。
