明朝爲了恢復元朝末年被嚴重破壞的經濟，適應社會發展的需要，加強了經濟立法。明初，爲適應農業的發展，保證勞動力的需要，頒佈法令釋放奴隸，嚴禁誘騙掠賣良民爲奴隸。
從明太祖洪武元年到明宣宗宣德元年，隨着政局的穩定，被戰亂破壞的地方，又重新建立起社會秩序，農業逐漸恢復，戶口與墾田逐漸增多，糧食產量增加，政府稅收增多，官營民營手工業陸續發展，商業城市增多，東西南北商業流通暢快，海外貿易往來活躍。
經過弘治太平盛世到嘉靖、隆慶時期，政治混亂、處於嚴重的財政危機之中。明神宗萬曆朱翊鈞在張居正等大臣的鼎力相助下，實行新政，使朝政爲之一振。使大明王朝的經濟得到了空前的繁榮，開創萬曆新政的局面。
