意大利首創法西斯主義的並不是德國的希特勒，而是意大利的墨索里尼。“法西斯”一詞來自拉丁文fasces，原指中間插着一把斧頭的“束棒”（古羅馬使用的權力標誌棒),象徵有判處笞刑或死刑的權力。法西斯主義是意大利文fascismo的音譯，指資本主義危機時期壟斷資產階級。第一次世界大戰結束後，墨索里尼在意大利建立了法西斯黨，鼓吹和推行法西斯主義，黨徒身穿黑色制服，故又稱“黑衫黨”。1922年，墨索里尼發動政變，奪取政權，在意大利建立了世界上第一個法西斯專政。
