十二生肖的選用與排列，是根據動物每天的活動時間確定的。我國至遲從漢代開始，便採用十二地支記錄本一天的十二個時辰，每個時辰相當於兩面三刀個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最爲活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處遊蕩覓食，最爲兇猛。五時到七時，爲犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。上午七時到九時，爲辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，爲巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，爲午時，正是天馬行空的時候。下午一時到
