鼻菸壺裏裝的是鼻菸。鼻菸壺指的是盛鼻菸的容器，小可手握，便於攜帶。吸鼻菸的習俗，源自菸草發明者印第安人。意大利人大約在14世紀選用上好的菸葉、摻入薄荷、冰片等藥材碾成粉，密封入窖陳化，經數年而生產商業化的鼻菸。明末清初，鼻菸傳入中國，鼻菸盒漸漸東方化，產生了鼻菸壺。中國鼻菸壺，作爲精美的工藝品，採用瓷、銅、象牙、玉石、瑪瑙、琥珀等材質，運用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、內畫等技法，汲取了域內外多種工藝的優點，被雅好者視爲珍貴文玩，在海內外皆享有盛譽。
