敦煌莫高窟始建於公元366年。1900年，人們在敦煌莫高窟發現了藏經洞，洞裏保存了4至11世紀的佛教經典、經濟文書、文學、科技、史地資料以及帛畫、紙畫、織染刺繡等文物五萬餘件。1961年，敦煌莫高窟被國務院首批列爲全國重點文物保護單位。1987 年，敦煌莫高窟被聯合國科教文組織列入世界文化遺產保護項目。1989年，中國科學院蘭州沙漠研究所、美國蓋蒂保護所共同合作，進行了莫高窟風沙運動規律及風沙防治的研究，並設置了尼龍網防沙柵欄，阻止了主害風向窟洞搬運的沙量。1991年，敦煌莫高窟被聯合國教科文組織授予世界文化遺產證書。