宣和七年，冬，滅遼後金朝大舉進攻宋朝，四十四歲宋徽宗退位，二十六歲的長子趙桓在十二月十三日繼位，後廟號欽宗。時金對宋實行進攻和議和雙管齊下的方針；
靖康元年正月，金軍兵臨國都開封城下，宋欽宗欲車駕南逃，被尚書右丞李綱勸阻。李綱在危難時刻主持開封防禦，幾次打退攻城的金軍。陝西的老將种師道率軍入援。宋欽宗又希圖發兵夜劫敵營，僥倖取勝，宋將姚平仲劫營失敗後，宋欽宗慌忙與金人訂立城下之盟，同意割讓太原、中山與河間三鎮。東路金軍退走後，宋欽宗又翻悔割地。宋徽宗回到開封；
宋蒙戰爭從公元1235年全面爆發，至1279年崖山之戰宋室覆亡，延續近半個世紀，它是蒙古勢力崛起以來所遇到的費時最長、耗力最大、最爲棘手的一場戰爭。
