滿族是女真族的一支後裔，一直居住在中國東北，明朝永樂時，明朝欲壓制北元殘餘勢力，於是明朝在中國東北一帶設立遠東指揮使司，開始著手控制女真部的各個部落。
建州女真族猛哥帖木兒時爲明朝建州衛左都督，北方的部族勢力強大，南下壓迫建州，猛哥帖木兒被殺，建州部被迫南遷，最終定居於赫圖阿拉。
南遷後，建州部與中原地區來往密切，社會生產力顯著提高，經濟繁榮，八旗制度隨即建立，而此時正是努爾哈赤擔任明朝建州部首領。1583年努爾哈赤襲封爲指揮使，以祖、父遺甲十三副，相繼兼併海西四部，征服東海女真，統一了分散在滿洲地區的女真各部。
1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立大金，改元天命，1618年，努爾哈赤公佈名爲“七大恨”的討明檄文，開始公開起兵反明。
