蒸汽壓縮式製冷系統由壓縮機、冷凝器、毛細管、蒸發器組成，用管道將它們連接成一個密封系統。製冷劑液體在蒸發器內以低溫與被冷卻對象發生熱交換，吸收被冷卻對象的熱量並氣化，產生的低壓蒸汽被壓縮機吸入，經壓縮後以高壓排出。壓縮機排出的高壓氣態製冷劑進冷凝器，被常溫的冷卻水或空氣冷卻，凝結成高壓液體，高壓液體流經膨脹閥時節流，變成低壓低溫的氣液兩相混合物，進入蒸發器，其中的液態製冷劑在蒸發器中蒸發製冷，產生的低壓蒸汽再次被壓縮機吸入，如此周而復始，不斷循環。
