曾國藩和左宗棠同爲湖南同鄉，兩人同時爲晚清效力組建湘軍和楚軍。在鎮壓天平天國起義中爲清庭立下汗馬功勞，是晚清的漢軍代表。左宗棠因接濟曾國藩部軍餉以奪取被太平軍所佔武昌之功，命以兵部郎中。左正式起家，1861年太平軍攻克杭州後，由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。
曾國藩一生致力結交、網羅、培育、推薦和使用人才，他的幕府是中國歷史上規模和作用最大的幕府，幾乎聚集了全國的人才精華爲招攬人才，留住人才，他捨出謙遜的老臉，屢屢上書舉薦部下，爲部下謀官要權，爭謀職位。他一生推薦過的下屬有千人之多，官至總督巡撫者就有40多人。他們既有李鴻章、左宗棠、郭嵩燾這樣的謀略作戰軍需人才，也有像俞樾、李善蘭等第一流的學者和科學家。
