四十二顆：表示菩薩修行過程的四十二階位，即十住、十行、十回向、十地、等覺和妙覺；三十六顆：無確切的含義，爲了便於攜帶，遂三分一百零八顆成三十六顆，其中蘊含有以小見大的義理，故與一百零八顆相同；二十七顆：表示小乘修行四向四果的二十七賢聖位，即前四向三果的“十八有學”與第四阿羅漢果的“九無學”；二十一顆：表示十地、十波羅蜜、佛果；十八顆：俗稱“十八子”，指“十八界”，即六根、六塵、六識；十四顆：表示觀音菩薩與十方、三世、六道等一切衆生同一悲仰，令諸衆生獲得十四種無畏的功德。