信使分子：是細胞間通訊的媒介，和受體結合發揮作用。像激素、荷爾蒙等。分爲第一信使和第二信使。
第一信使：即細胞外信號，胞內信號爲第二信使。細胞所接受的信號包括物理信號和化學信號，其中最重要的是由細胞分泌的、能夠調節機體功能的一大類生物活性物質，他們是細胞間的通訊信號，被稱爲“第一信使”。這類信號分子主要是蛋白質、肽類、氨基酸及其衍生物，也包括類固醇激素和一氧化碳等。
第二信使：是薩瑟蘭於1965年首先提出。他認爲人體內各種含氮激素，如蛋白質、多肽和氨基酸衍生物都是通過細胞內的環磷酸腺苷而發揮作用。
