北元1368年開始到1635年滅亡是蒙古族在蒙古草原建立的政權。1368年元惠宗遷都 灤京，仍以“大元”爲國號，因地處 塞北，故稱“北元”。共二十八位大汗，享國二百六十七年。
1368年中原局勢徹底失控， 元惠宗出逃大都，坐鎮蒙古繼續指揮各路元軍鎮壓民亂。此後 元國幾度南征都未能重佔大都，而明國也有過數次北伐皆無功而返，後明國重修 長城，沿邊設立重鎮， 元、明以 長城爲界形成對峙局面。到 元朝中後期亂臣頻出，朝政糜爛腐敗，而處於東北平原的 女真人開始崛起，1616年 努爾哈赤建立 後金，在征服女真三部後開始大舉入侵蒙古，直到1635年 額哲獻 傳國玉璽降金，蒙古亡。
北元雖偏安於 蒙古高原，卻是蒙古族歷史上經濟文化繁榮、科技進步、對外開放程度較高的時期。 北元與 明朝、 東察合臺汗國、 高麗國、 朝鮮王朝及17世紀初興起的 後金政權並存的政權。
