光合作用是植物、藻類等生產者和某些細菌，利用光能，將二氧化碳、水或是硫化氫轉化爲碳水化合物。光合作用可分爲產氧光合作用和不產氧光合作用。植物之所以被稱爲食物鏈的生產者，是因爲它們能夠通過光合作用利用無機物生產有機物並且貯存能量，其能量轉換效率約爲6%。通過食用，食物鏈的消費者可以吸收到植物所貯存的能量，效率爲10%左右。對大多數生物來説，這個過程是他們賴以生存的關鍵。而地球上的碳氧循環，光合作用是其中最重要的一環。
