意思如下：1、優異之才：《管子》小匡篇中提及“農之子常爲農，樸野不慝，其秀才之能爲士者，則足賴也”；2、舉士名目：漢時開始與孝廉併爲舉士的科名，東漢時避光武帝劉秀諱改稱“茂才”。唐初曾與明經、進士並設爲舉士科目，旋停廢。後，唐宋間凡應舉者皆稱秀才，明清則稱入府州縣學生員爲秀才；3、學生泛稱：元明以來用以稱書生、讀書人的一種稱呼；4、明清兩代生員的通稱。
