以明清時期爲例。
舉人，是科舉制度成熟定型後最基礎的士大夫集團成員。需在各省鄉試通過。
舉人享有不納稅不徭役的基本特權，舉人可與地方官員平等交往，可被推薦爲基層有品小官，通常是九品巡檢、司庫、稅目、主薄一類的小官，也可能當上八品的縣教喻，類似於縣教育局長，也具有資格開辦學校，或者爲高級官員當幕僚，爲今後的從政發展做出預備與人脈積累。
秀才，是科舉制度下最基礎的功名。明清制度，經過縣府院三級11場考試合格的童生爲秀才，也稱生員，俗稱讀書人。優秀者可以入縣學府學讀書，就是進學。國家政權給予一定錢糧，以支持秀才繼續學習。
中了秀才，見縣官不跪，口稱學生。一般案件不受刑。民間稱爲相公，可出任官員幕僚，或者當私塾先生，或者給大戶人家做管家、掌櫃之類的客卿。
