國際上規定，把通過英國首都倫敦格林尼治天文臺原址的那一條經線定爲0度經線，也叫本初子午線。從0度經線算起，向東、向西各分作180度，以東的180度屬於東經，習慣上用“E”作代號，以西的180度屬於西經，習慣上用“W”作代號。東經180度和西經的180度重合在一條經線上，那就是180度經線。在地圖上判讀經度時應注意：從西向東，經度的度數由小到大爲東經度；從西向東，經度的度數由大到小，爲西經度；除0度和180度經線外，其餘經線都能準確區分是東經度還是西經度。
