經度和緯度的確定方法：在地球表面中部每一點到南北兩極的距離都相等的大圓圈叫赤道，定爲緯度零度。球面和赤道平行的圓圈稱爲緯線，南北緯各爲90度；經線是北極到南極在地球表面的連線，以經過格林尼治天文臺的經線爲0度，東西經各180度，通常記爲橫緯豎經，分別用"N"和"S"表示。
緯線和經線一樣是人類爲度量方便而假設出來的輔助線，定義爲地球表面某點隨地球自轉所形成的軌跡。任何一根緯線都是圓形而且兩兩平行。緯線的長度是赤道的周長乘以緯線的緯度的餘弦，所以赤道最長，離赤道越遠的緯線，周長越短，到了兩極就縮爲0。東經正數，西經爲負數。
