航天器具有多種分類方法，即可以按照其軌道性質、科技特點、質量大小、應用領域進行分類。按照應用領域進行分類。是使用最廣泛的航天器分類法。
航天器分爲軍用航天器、民用航天器和軍民兩用航天器，這三種航天器都可以分爲無人航天器和載人航天器。無人航天器分爲人造地球衛星、空間探測器和貨運飛船。載人航天器分爲載人飛船、空間站和航天飛機、空天飛機。
人造地球衛星分爲科學衛星、技術試驗衛星和應用衛星。科學衛星分爲空間物理探測衛星和天文衛星。應用衛星分爲通信衛星、氣象衛星、導航衛星、測地衛星、地球資源衛星、偵察衛星、預警衛星、海洋監視衛星、截擊衛星和多用途衛星等。
空間探測器分爲月球探測器、行星及其衛星探測器、行星際探測器和小行星探測器。
