古時候，太監稱呼自己爲咱家、 灑家、 奴才、 雜家等。
太監原稱宦官，明朝以後才改爲太監。太監，原本是古代職官的名稱，在唐朝、遼時期都有太監官職的設置。明朝是宦官最爲盛行的時代，明太祖朱元璋爲了便於管理宦官，使能各司其職，廢內侍省，設九監、二庫、六局，後來發展爲二十四衙門，即十二監、八局、四司，各設掌印太監領導，專管皇帝及皇室日常之事，後來又設立了由宦官負責的東廠、西廠、內行廠，對官府和百姓進行偵緝和刑獄，又插手干預財政、管理皇莊、經理倉場、提督營造等。
太監原本是少數上層宦官的稱呼，而到了明朝，不論其職務高低，無不點頭哈腰，以尊其長官之例。久而久之，太監便成爲了日常用語。到了清朝，太監便成了宦官的通稱。
