公公是對太監的尊稱，因爲太監，特別是高級太監最接近皇帝，權勢極大，最瞭解皇帝的心思，在朝爲官者有些時候不得不依靠太監揣摩皇帝的心思，或者藉助大太監的權勢往上爬，要是直呼其爲太監，那是在侮辱他，所以尊稱爲公公，以示尊敬。
寺人是宦官的早期稱謂。曾有人望文生義地認爲“寺人”之得名，是因其已如寺院中斬斷情緣的苦行僧一般，故而以“寺”名之。 寺人的稱謂早在西周時代即已出現，當時中國境內尚無佛教，更無僧人，因而也不可能存在兩者類比得名的情形。
以“太監”作爲宮中的通稱，是明清時代的事情。太監本是古代職官的名稱，晚至唐宋時期，朝廷中仍有太監官職的設置，所任者並非都是閹人。明代在宮廷中設置了由宦官所領的二十四衙門，各設掌印太監，是宮廷中的上層宦官。
宮廷中的宦官彼此之間一般都以“爺”互稱，姓張稱張爺，姓李稱李爺。遇到輩分比自己高的宦者應稱“師父”，對外人則通常自我謙稱爲“刑餘之人”。
