王安石於公元一零八六年病死。嘉佑三年，王安石入爲三司度支判官，感於北宋積弱積貧的現狀，遂向宋仁宗建言：要求變法以圖強。樂於守成，而不思創舉的趙禎並不以他的建言爲意。直至熙寧二年，即神宗即位的第二年，王安石才被從小喜讀韓非子，熱衷於變法理財的趙頊拜爲參知政事，翌年升任宰相，開始推行變法的主張。其均輸、青苗、方田均稅、農田水利、免稅，市易諸法，利在理財富國。保馬、保甲、將兵諸法利在精兵簡政，便利於民。王安石處於民不加賦而國用足的良好用心，以天變不足懼，人言不足恤，祖宗之法不足守的決心兩度罷相，不避艱險，推行新法，結果，勞心費神，事倍功半，不但沒有取得變法的成功，反而在衆多大官僚的反對聲中，在自己陣營不斷的內訌和分裂中積鬱成疾而死。
