北洋軍實力強。1895年中日甲午戰爭後，清政府派胡燏棻在天津小站練兵，編成“定武軍”。隨後改派袁世凱訓練新軍。袁世凱仿照德、日陸軍建制和操典條令，對定武軍進行改編，由4000餘人擴編至7300人，定名“新建陸軍”，即北洋新軍。北洋新軍的建成，是中國陸軍近代化的開始，也爲袁世凱奠定了作爲北洋軍閥領袖的基礎。1898年，新建陸軍改編爲拱衛京師的“武衛右軍”。1902年擴編爲“北洋常備軍”。
