根據其功能與產業特徵的不同，開發區可分爲不同類型：高新技術開發區、經濟技術開發區、旅遊度假區、出口加工區等等，其中的主體是高新技術開發區與經濟技術開發區。 同時，根據批准設立開發區的機構所處行政層級的不同，開發區又分爲國家級、省級，此外還有大量省級以下市縣甚至鄉鎮自行設立的各級開發區。 據《人民日報》2004年11月26日報道國土資源部有關負責人答記者問表明，從20世紀80年代截止至2004年8月，全國各地設立的各類開發區數量爲6866個，其中國家有關部門批准的171家，包括國家級高新技術開發區53家，國家級經濟技術開發區54家，省級批准的1094家，省級以下市縣鄉政府及有關部門設立的各類開發區爲5601家。經過清理整頓，已撤消4813家，還剩2053家。
