戲曲中崑曲被稱爲水磨調，因爲崑曲腔調軟糯、細膩，好像江南人吃的用水磨粉做的糯米湯糰，因此起了個有趣的名字，叫“水磨調”。水磨節奏慢，節拍爲四分之四拍，甚至是四分之八拍，併兼有弋陽、海鹽、北曲的韻味，成爲一種舒徐悽婉的全新腔。
水磨調，是中國古老的戲曲聲腔、劇種。明中期由顧堅、魏良輔等藝人對四大聲腔（海鹽、餘姚、弋陽、崑山）的崑山腔做了改革，被稱爲“水磨調”，低迴婉轉，悅耳動聽。文人按曲填詞，崑腔唱遍大江南北，成爲明後期以後主要的唱腔。到清乾、嘉時期，統治曲壇的崑曲進入宮廷，脫離人民羣衆，逐漸被弋陽腔、秦腔、梆子腔、羅羅腔、二黃調等地方小戲所取代。
水磨調起源於元朝末年的崑山地區，至今已有六百多年的歷史。宋、元以來，中國戲曲有南、北之分，南曲在不同地方唱法也不一樣。元末，顧堅等人把流行於崑山一帶的南曲原有腔調加以整理和改進，稱之爲“崑山腔”，爲崑曲之雛形。
崑曲發展到明代嘉隆時期，經魏良輔十年改革而成新腔，及至梁辰魚新編《浣紗記》，因曲調幽雅婉轉，唱詞典雅華麗，稱“水磨腔”，好象古代水磨漆器，水磨糯米粉一樣細膩軟糯。風靡全國600個春秋，被譽爲“百戲之祖”。
水磨調是百戲之祖崑曲的別稱，因爲崑曲曲調幽雅婉轉，唱詞典雅華麗，好象古代水磨漆器，水磨糯米粉一樣細膩軟糯，富有字頭、字腹、字尾、開口、閉口、鼻音等各種技巧，喉轉聲像蠶絲一樣輕柔婉轉，併兼有弋陽、海鹽、北曲的韻味，成爲一種舒徐悽婉的全新腔，稱“水磨調”。
