屬於鹽類。純鹼是碳酸鈉的俗名，又稱蘇打，是白色粉末。雖然碳酸鈉俗稱純鹼，但它其實屬於鹽類物質，因其水溶液顯弱鹼性而稱純鹼。其晶體含結晶水，化學式Na2CO310H2O。在空氣裏碳酸鈉晶體很容易失去結晶水，並漸漸碎裂成粉末。失水以後的碳酸鈉叫做無水碳酸鈉。
純鹼外觀爲白色粉末或細粒結晶，味澀。相對密度（25℃）2.532，熔點851℃，比熱容1.042J/（g℃）（20℃），易溶於水，在35.4℃其溶解度最大，每100g水中可溶解49.7g碳酸鈉（0℃時爲7.0g，100℃爲45.5g）。
純鹼微溶於無水乙醇，不溶於丙醇。其水溶液水解呈鹼性，有一定的腐蝕性，能與酸進行中和反應，生成相應的鹽並放出二氧化碳。高溫下可分解，生成氧化鈉和二氧化碳。長期暴露在空氣中能吸收空氣中的水分及二氧化碳生成碳酸氫鈉，並結成硬塊。
