《中華人民共和國繼承法》規定，繼承從被繼承人死亡時開始。最高人民法院《關於貫徹執行<中華人民共和國繼承法>若干問題的意見》中補充規定：繼承從被繼承人生理死亡或被宣告死亡時開始。失蹤人被宣告死亡的，以法院判決中確定的失蹤人的死亡日期，爲繼承開始的時間。相互有繼承關係的幾個人在同一事件中死亡，如不能確定死亡先後時間的，推定沒有繼承人的人先死亡。死亡人各自都有繼承人的，如幾個死亡人輩份不同，推定長輩先死亡；幾個死亡人輩份相同，推定同時死亡，彼此不發生繼承，由他們各自的繼承人分別繼承。
