榜眼和狀元相比，狀元的級別高，因爲殿試第一稱狀元。封建社會的儒客文人都把考狀元作爲躋身仕途的唯一途徑。所以狀元是中國科舉制度諸多名詞中最爲炫耀的一個。狀元起初稱爲“狀頭”，原來在唐朝參加考試的士子，經由各州貢送到京城，在應試前需遞送“投狀”，即類似今日考試報時填寫資料的情形一樣。考試結束之後，將最高的成績放在最前面，就叫做“狀頭”。居首者因曰狀頭，亦曰狀元。
