在明、清時期，把考中進士的前三名狀元、榜眼、探花稱爲一甲或第一甲，但絕不能稱爲三甲。從第四名開始至一百名左右，稱爲二甲或第二甲。餘者統稱爲三甲或第三甲，約200人左右。狀元是中國古代科舉考試：殿試進士的第一名，類似今天大學聯考的榜首。目前在史籍中留有名號的狀元約有七百多人左右，他們都是在苦讀之後，才一舉天下知，成爲當時科考上的佼佼者。因歷朝歷代多以文藝及哲理爲取才的標準，雖然這些狀元中不乏政治家、史學家，但仍以文學家爲多。
