中國於1956年規定，以青島驗潮站觀測所得的多年平均海平面爲全國統一的高程起算面，稱爲黃海基準面，中國地形圖上所指的海拔高度，就是從這個海平面起算。水位觀測一般分爲水尺觀測和自記驗潮儀記錄兩種。水尺觀測，即在選定的地點設置水尺，一般每小時人工觀測一次，但在高潮、低潮、平潮及其前後半小時內每隔10分鐘觀測一次，記錄潮高，並繪製水位曲線。自記驗潮，將自記驗潮儀設置在驗潮井和驗潮房內自動記錄。自記驗潮儀的形式多種多樣，按工作原理可分爲水壓式、浮標式、電傳式常用的浮標式自記驗潮儀的浮筒隨潮汐漲落而升降時，記錄筆即在記錄紙上自動繪出水位變化曲線。每個驗潮站都要確定一個驗潮站零點，作爲本站各水尺或驗潮儀的統一潮位假定起算零點。爲了固定驗潮站的平均海面和深度基準面，以及檢查水尺或驗潮儀零點的穩定性，在長期驗潮站和臨時驗潮站附近，均建有水準點。