各國海平面高度不一樣。海平面的高度是利用人工水尺和驗潮儀長期觀測而得。由於海平面的測量總是相對於陸地的測量，因此陸地的變化會導致海平面變化。一般來說，海底是一座山脈的地區，海面就比其他海域高一些；而海底是一個盆地的地區，海面就比其他海域要低一些。
海平面是海的平均高度。指在某一時刻假設沒有潮汐、波浪等擾動因素引起的海面波動，海洋所能保持的水平面，因此海平面是一個相對概念。
不過，由於海平面凹凸的變化在1000千米以上的廣泛範圍內逐漸變化，所以不容易被察覺。地球的表面是曲面，海水受地心引力影響依附在地表，因此地球上的海平面也是曲面，嚴格來說，海平面不是平面。
