兩者的區別：中國南海包括東沙、西沙、中沙和南沙四個羣島，共計有280多個島嶼和岩礁。南海平均水深約1212米，中部深海平原中最深處達5567米，比大陸上青藏高原的均高度還要大。中國的海外領事館介紹南沙羣島等主權史時使用中國南海之名。因爲南中國海與日本海、菲律賓海、印度洋等一樣是國際地理學標識概念，中國南海則是主權概念，範圍不同。南海國際上通稱南中國海，是中國南方那個被陸地大體圍繞的整體水域，北靠中國大陸和臺灣島，東接菲律賓羣島，南鄰加裏曼丹島和蘇門答臘島，西接中南半島和馬來半島。
