法定存款準備金率是指一國中央銀行規定的商業銀行和存款金融機構必須繳存中央銀行的法定準備金佔其存款總額的比率。在存款準備金制度下，金融機構不能將其吸收的存款全部用於發放貸款，必須保留一定的資金即存款準備金，以備客戶提款的需要，因此存款準備金制度有利於保證金融機構對客戶的正常支付。
打比方說，如果存款準備金率爲10%，就意味着金融機構每吸收1000萬元存款，要向央行繳存100萬元的存款準備金，用於發放貸款的資金爲900萬元。倘若將存款準備金率提高到20%，那麼金融機構的可貸資金將減少到800萬元。
當代各國都由中央銀行頒佈法定準備率，其標準不一。有的國家只頒佈一個準備率，即所有金融機構無論其吸收存款數額大小，都按統一的標準繳納存款準備金；有的國家則對不同性質的金融機構實施不同的法定準備率，如商業銀行與信託投資公司、信用合作社等分別實行不同的法定準備率；也有的國家按存款規模的不同實施不同的法定準備率，存款規模越大，則法定準備率越高。
